Выросший под влиянием бабушки, Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял надежду, что Россия когда-нибудь станет республикой. Смерть Екатерины и воцарение Павла не погасили этих устремлений — молодой наследник всё ещё верил в возможность перемен.
Но постепенно пришло горькое разочарование — и в отце как человеке, и в его методах правления. После заговора, оборвавшего жизнь Павла Первого, Александр оказался на троне, отягощённый тяжким чувством вины. Ему предстояло теперь не только управлять империей, но и противостоять дворцовым интригам, давлению матери, влиятельной вдовствующей императрицы.
При этом он отчётливо сознавал другую, внешнюю опасность. Над страной сгущалась туча — неизбежное столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была лишь делом времени, и молодому государю приходилось готовиться к этому испытанию.
